热浪袭袭，谷风阵阵，蝉鸣不止，莲叶田田。

这日风和日丽，家家户户在门前曝晒衣物，儿童在屋檐下追逐嬉戏，老人们则在阴凉处喝茶闲聊。

庄园正中，矗立着一株千年榕树，枝繁叶茂，浓荫蔽日。

榕树下，李三娘手持角弓，正在教习，二三十个妇女身着素白紧袖短衫，全神贯注，引弓射靶，箭箭飞出，频频中的。

她们多是庄里猎户的遗孀或孤女，男人们应征从军，辽水大战后无一生还，至今，她们仍着白衣以寄哀思。

李三娘知道猎户人家的身手，回庄后，便把她们集结起来，农忙之余引弓习射，以求自保。

她们当中，一个二十出头的寡妇，身材匀称，唇红齿白，尤其引人注目，别人射数十箭，她要射数百箭，手指间已是练出了水泡。

李三娘认得，那是秦蕊儿，她的父亲、丈夫和弟弟都从征入辽，尸骨无一返乡，秦蕊儿只能把心中的怨恨，化作支支飞箭，狠狠地射到靶上去。

李三娘看了看扎满飞箭的红靶心，对秦蕊儿投去赞赏的一瞥。

正操习时，一个男仆小跑过来，禀道：“主子，钱管家他们回来了，身后还跟着一支队伍。”

“好哇，打开寨门迎接，然后请向先生到我这里来，”说罢，李三娘扭头对妇女们吩咐道，“大家收拾家什，随我到寨门边，迎接向善志的队伍！”

原来，数日之前，钱大柱、马三宝和张贵福等人被分作数队，前往终南山中，分别联络几支绿林队伍。

钱大柱一路奔波，揣着向老翁的亲笔信，好不容易找到向善志的营地。

这向善志虽不是庄子里的人，但因伯父一辈子都在私塾里教书，所以他自小便出入庄园，对里面的地形物情也很是了解。

得知对方的来意后，向善志把手下的一帮兄弟召集起来，共议此事，拆开了向老翁的信，读道——

“善志贤侄，栉风沐雨，啸聚山林，虽可避一时之乱，然为身家计，终非长策！天下沸腾之时，必有明主应天顺人，趁势而出，抚大厦于即倒，解百姓于倒悬！

李家三代镇抚陇歧，夷夏欢心，关中称是，区区晋阳岂是久留之地？今有唐国公之女、太子千牛备身柴绍夫人李氏三娘，归于南梦溪，入主终南山，翘首北望，以待风云际会。

大丈夫当识时务，顺形势，以求安身立命，贤侄宜弃绿林而保家园，速来南梦溪相聚，共图大事！”

向善志三十出头，腰圆膀阔，系着一张厚厚的豹皮护腰，读罢来信，只见他默不作声，皱了皱眉头，顺手把信笺递给自己的副手高更生。

向善志扭头，对钱大柱说道：“钱管家，伯父来信讲得是大道理，向某猎户出身，不胜明白。但是，这李家庄园我去过，山路盘旋，隘口林立，易守难攻，的确比在这林中扎营可靠得多，只是……”

向善志站起身来，双手插在豹皮护腰里，望着门外正在操习的弟兄们，有些犹豫，停顿了片刻。

“只是，日子不太平，这庄子里的土地已荒芜多年，我这数百人过去了，拿什么填肚子呢？”

“我家主子从河东回来时，把细软都换作了粮食，可保数百人半年之内无饥寒之患！”钱大柱也站了起来，朗声答道。

高更生听闻，摸着山羊胡，眯起小眼睛，问道：“那半年之后，又当如何？”

“高头领，如今这势头，半年之后天下姓甚名谁，何人可知？我家老太爷陈兵晋阳，岂能久居人下？”

“钱管家，就算你家老太爷起事晋阳，但要兵锋到此，有隋军阻挡，更有大河相隔，恐非易事呀！”

“高头领，对于隋室，天下苦其久矣，义旗所至，百姓必箪食壶浆，欢喜相迎；届时，不要说区区数万隋军，就算滔滔黄河天堑，又岂在话下？”

“钱管家，我看呐……”

“不要说了，”不待高更生说完，向善志把手一挥，说道，“这风餐露宿的绿林日子，我也受够了，‘是福不是祸，是祸躲不过’，让兄弟们收拾家当，随钱管家到李家庄园去，明日便出发！”

……

短短数月，李家庄园已焕然一新，一路上，向善志大感意外——

隘口设哨，层层盘问，狼烟马索，一应俱全；寨门修葺一新，石头垒成拱门，强弩硬弓摆放整齐；值备的家丁披挂甲胄，手握矛槊，目光警惕。

还未见面，向善志的心中已生出几分敬佩来了。

“向头领，一路安好？”

向善志正执缰徐行，暗自称赞时，一句利朗的问候从前方传来。

抬头看时，只见一名二十五、六的女子，肩披绛帔，腰系蹀躞，脚登皂靴，满面笑容，正大步流星地迎面走来；在她身后，数十名女兵腰挂佩刀，身背长弓，紧随其后。

向善志知道，那便是李三娘，立即翻身下马，单膝跪地，双手抱拳道：“向某来迟，请柴夫人恕罪！”

李三娘扶起向善志，正在寒暄间，一个老叟的笑声引得二人寻声看去，“呵呵，善志侄儿，来得正是时候啊，识时务者为俊杰！”

原来，向老翁得到消息，也来到寨门口迎接队伍了。

向善志连忙行礼，说道：“伯父身体可好？这一别又有数年了，只有书信往来，今日终于见面了！”

“我身体尚可，托柴夫人的福，现在衣食无缺啊，”向老翁对着李三娘点点头，扭头笑道：“侄儿能够走出绿林，共举大事，伯父甚感欣慰，甚感欣慰啊！”

向善志轻叹一口气，摇了摇头，走过去搀扶着老人，说道：“侄儿没有什么能耐，只是想让手下的弟兄们有口饭吃，妻儿不受风吹雨淋之苦罢啊！”

李三娘听闻，“咯咯”笑道：“来日方长哩，我已安排你们两家靠近落脚，有的是时间聊家事儿，现在，请队伍到庄里歇息吧！”

哺时已过，鸟雀归巢。

向家伯侄二人应邀到屋中议事，李三娘让凤鸢撤去案桌上的《吴子》、《六韬》等书，命巧珠沏好茶端上来。

主客落坐，李三娘开门见山，说道：“向头领，实不相瞒，家父很快将在晋阳起事！东边一有动静，这鄠县官府必然出动，捉拿我李家数十口人，南梦溪如何自保呢？不知向头领有何见解？”

向善志点点头，答道：“我等在林中落草之时，曾抢过鄠县去往长安的粮车，那些县募府兵都是临时拼凑的，不难对付；何况，从鄠县到李家庄园，山路盘亘，隘口数重，保管叫他们有来无回！”

向老翁接过话来，捋须说道：“众所周知，京兆郡数县有几千精兵，不在鄠县而在武功城，隶属于鹰扬府，盩厔、始平等县的情形，和鄠县差不多，不足为虑。”

“伯父说的没错，其余的都好对付，只是武功城的鹰扬府军确实彪悍，去年，与他们在城外的罗家村遭遇，对方的骑兵让我们吃了大亏，伤亡了数十个弟兄呢！南梦溪的举动要是惊动了他们，就不好办了……”

说罢，向善志低下头去，若有所思。

李三娘理了理乌黑的云髻，缓缓说道：“我已派马三宝、张贵福等家仆去山中，联络其他的英雄好汉了！若能得到他们相助，大家齐心合力，与武功的鹰扬府军周旋时日，我想，还是有些把握的，何况……”

见向善志抬起头来，李三娘继续说道：“何况，家父一旦高举义旗，鹰扬府军很有可能奉诏东渡，以应付时局，未必全数留在武功城内；到那时，或许不是咱们在南梦溪与其周旋，而是出兵武功，直造城下，与晋阳遥相呼应，亦有可能啊！”

向老翁点头称是，然后看向侄儿。

向善志扯了扯豹皮护腰，攥紧拳头，往案桌上一砸，“砰”地一声，震得茶碗叮当直响。

“对，就按柴夫人说的做！要干就干到底，抄官府的老巢，报一箭之仇，替兄弟们出出恶气，看官军还敢不敢嚣张跋扈！”